Скрижаль Дурной Вести - Страница 124

124

Пригибаясь до самой брусчатки Сурабайя-стрит, они зигзагами кинулись в направлении еле заметной в наступившей тьме щели между зданиями. Дождь уже стоял стеной над Столицей, и превращенный в фонтан гидрант добавлял, сколько мог, к этому потоку воды, грозившему затопить узковатую, словно горное ущелье, улицу.

При самом входе в достославный проход они натолкнулись на высокого дистрофика в грязном балахоне и с армейским бластером наперевес.

- Избранник, - зашипел он. - Следуйте за мной, Избранник… Черная Вера защитит и направит… - Он потянул Шаленого в глубину прохода.

«Так вот ты откуда, друг сердешный… Как это я раньше не сообразил?..» - с досадой подумал Шишел.

- Защитит, говоришь… И направит… - повторил он, озираясь в узкой каменной щели. - Направит и защитит… - Он поставил «пушку» на предохранитель и кивнул провожатому: - Смотри сюда…

Когда голова вооруженного дистрофика развернулась в указанном ему направлении, Шишел аккуратно - чтобы, не приведи господь, не убить - приложил того рукоятью кольта в лоб. Зрачки послушника Ложного Учения сошлись на переносице, и он мягко осел на сваленные у выхода мусоропровода черные пластиковые мешки.

- Ходу, Энни! - скомандовал Шишел и, вжавшись, насколько позволяли его габариты, в стену, протолкнул хрупкую китаянку вперед, к выходу на Гранд-Театрал.

Если бы не проливной дождь, их появление на одной из самых фешенебельных площадей Столицы произвело бы небольшой фурор. Но сейчас их - промокших до нитки и изгваздавшихся в грязи Сурабайя-стрит - заметил только водитель антикварного такси - «роллса».

- Здравствуй, Шишел, - радостно улыбнулся он, притормаживая у обочины. - Однако, с дамой гуляешь, да?

- Да! - ответил Шишел, впихивая Энни и сам забираясь вслед за ней в салон машины. - Ходу отсюда давай, однако! Ходу!

До намеченной встречи с профессором Мак-Аллистером оставалось не так много времени.

Конец пути снова пролегал через сочащиеся влагой болота, но уже не такие, как там - на севере, не разящие гнилым дыханием затянувшегося навечно лета, наоборот, пронизанные какой-то зыбкой, до костей пронимающей свежестью… Ветер дул над мокрыми равнинами и временами доносил гомон птичьих стай - странный, неземной гомон: где-то совсем рядом начиналась Озерная страна. Одну такую стаю Клайд увидел издалека утром. Он принял ее сперва за клубящееся грозовое облако.

Они спешились и двинулись дальше на своих двоих, а немногословные егеря остались поджидать в укромной низине возвращения двух спутников Клайда.

- Начиная с тех мест, когда начнут встречаться деревья, старайтесь изображать из себя траппера, - посоветовал Наставник. - Почаще меняйте направление. Черта - меньше чем в сотне километров. Вообще-то по ту сторону - такая же пустошь, но тем не менее они, - он кивнул головой в сторону туманного горизонта, - временами бдят за этими местами со спутника. Вам светиться ни к чему…

Наставник остался сидеть в первой же встретившейся им роще - нахохлившейся серой птицей, на камне у тропинки, сгустком уже ставших заметными сумерек… Были у него еще какие-то дела здесь. И Клайду вовсе не обязательно было знать, куда тронется Наставник отсюда, от кромки Черты.

Первое скок-дерево они встретили под вечер. Было оно неказистое и сильно ободранное. Наверное, его принесло сюда ветром, и оно ненадолго укоренилось, отращивая новую гроздь пузырей-парусов. Изощренно изогнутый, свившийся в сплошную сетку ствол, полузанесенный болотной грязью, выглядел непрезентабельно. Никто бы не поверил, что даже за это небольшое деревце на том полушарии любой краснодеревщик заплатил бы целое состояние.

Затем скок-деревья стали встречаться чаще. В конце концов они забрели в целый лесок этих причудливых творений природы. Некоторые из них, еще плотно укорененные, только поскрипывали под порывами вечернего ветра, другие - довольно заметно раскачивались, готовясь к многочасовому полету-скачку. Легкий гул стоял в роще от характерного трепета пузырей-парусов.

Дуперон со знанием дела бродил между ставшими зловещими в лучах закатывающейся за горизонт Звезды нагромождениями переплетенных стволов и летательных пузырей. Раскачивал то одно дерево, то другое. Прислушивался к поскрипыванию и постаныванию древесины. Пощелкивал языком и причмокивал. Наконец остановился на средних размеров экземпляре, явно уже покачивавшемся под действием вечернего бриза. Хлопнул рукой по стволу.

- Полезайте, капитан. Закрепляйтесь вот в этой развилке между верхушечными пузырями: самое безопасное место. Скок-дерево никогда макушкой не приземляется…

Убедившись, что его подопечный взгромоздился в указанную развилку, он стал сноровисто то тут, то там подрубать еще вцепившиеся в почву корни.

Притянутый эластичными ремнями к корявой древесине, рельеф которой хорошо давал себя знать даже через прокладку из двух спальных мешков, Клайд ощущал себя не слишком удачной пародией на Иисуса Христа, совмещающего процесс распятия сразу с вознесением.

Последнее состоялось несколько неожиданно - после очередного несильного удара Дуперонова топора по натянувшимся корням раздался треск гораздо более громкий и дружный, чем раньше, и Клайда рвануло вверх и развернуло так, что он не сразу сообразил, что там - над его головой - уходит в бездну, в предзакатное море сумерек земля. Не земля, впрочем. Поверхность Планеты. И с поверхности этой, еле слышный, доносил нечто прощально-поучительное голос старого колдуна.

Клайд и сам прокричал что-то в том духе, чтобы не поминали его лихом, и стал осторожно, подтягивая ремни, ориентировать свою «люльку» так, чтобы голова находилась хотя бы немного выше ног. Дерево довольно сильно раскачивало, ветер посвистывал в ветвях и заставлял победно гудеть кожистые паруса. Внизу - теперь уже далеко внизу - уверенно сгущался мрак.

124