Скрижаль Дурной Вести - Страница 66

Профессор усмехнулся:

- Не читаю сказок. Но, наверное, это что-то похожее… Кстати, Камень, по крайней мере на несколько тысяч лет - если не на миллионы и миллиарды, - старше Кольца. Кольцо создали Предтечи - цивилизация, населявшая Планету за пять-шесть тысяч лет до того, как первые зонды Первой Империи обнаружили ее. Скорее всего, Предтечи изучили Камень гораздо глубже, чем мы, и, для того чтобы использовать его в каких-то своих, не известных нам целях, создали Кольцо - инструмент взаимодействия Искажения с организмом Предтечей. Не людей - Предтечей. От этого - много недоразумений… Камень сам находит тот - извините за каламбур - камушек, который может породить обвал… лавину, сметающую все. А Кольцо помогает ему найти человека… существо… которое под этот камень подложит щепочку… Если бы события, угрожающие бытию Вселенной, происходили на Земле, то Камень был бы там. Но он - здесь, на Малой Колонии… Впрочем, может быть, подобные объекты существуют и на Земле… В некоей иной форме…

- А кто же создал сам Камень? - встрепенулась загипнотизированная нарисованной картиной Энни.

- А почему его кто-то должен был создавать? - несколько агрессивно возразил Лысый Крокодил. - Вполне возможно, что существование таких вот Локальных Искажений - просто необходимое условие существования Вселенной… Впрочем, мы заговорились на чересчур общие темы… Считайте, что я резюмировал сейчас все, что мог поведать средствам массовой информации. У вас, наверное, есть более конкретные вопросы ко мне?

Профессор Мак-Аллистер - человек Комплекса и Энни Чанг - человек Прессы вернулись с небес на землю. Землю Малой Колонии.

- Да, разумеется, - сказала Энни. - Я хотела бы узнать у вас одну довольно деликатную вещь…

- Я и не ожидаю легкой светской беседы, мисс. - Профессор стал набивать трубку смесью табака и трав с Северного полушария, означив этим начало конца беседы. - Вырубите, пожалуйста, ваш регистратор, мисс…

- А вы - свой, мистер… - Энни и не пыталась соблюсти видимость решпекта.

Она вынула из сумочки и, щелкнув переключателем, положила на стол свой аппарат. Выразительно кивнула на горящий рубиновым огоньком индикатор. Профессор, крякнув, достал из стола и положил рядом свой. Надавил на клавишу. Индикаторы обоих аппаратов замигали: «Блок, блок, блок…»

- Я слушаю вас, мисс, - индифферентным тоном произнес Лысый Крокодил, продолжая снаряжать свою трубку.

- Видите ли, - Энни выпрямилась в кресле и посмотрела профессору в глаза, - пресса имеет некоторые специфические возможности, которые иногда позволяют нам - людям пера - достичь того, чего люди науки и люди закона добиться в той же ситуации не могут… Однако при этом всегда должны выполняться некоторые специфические, я бы сказала, условия… Не все их принимают… Так вот, нечто подобное может иметь место и в случае с Дьяволовым Камнем…

- Охотно этому верю, - профессор попытался отвести глаза в сторону, но не слишком удачно.

- Что бы вы сказали, профессор, если бы того, кто сейчас завладел той реликвией, о которой вы рассказали сейчас так много интересного, обнаружили бы не органы сыска, а кто-то из нас - пишущей братии? И что бы вы сказали на то, что кто-то из нас предложил вам организовать контакт с нынешним владельцем Камня?

Последовало секунд двадцать молчания и тщательного уминания набитого в трубку табака. Потом профессор сказал:

- Париж стоит мессы…

- Но вы помните, что у нашего дела - своя специфика…

- Вот номер моего кодированного канала. Он не может быть прослушан. - Профессор извлек из запирающегося ящика своего необъятного стола маленькую белую карточку и протянул ее собеседнице. - Если у вас возникнет желание продолжить со мной разговор на эту тему…

Карточка исчезла в сумочке Энни. Энни поднялась и забрана со стола свой регистратор.

- Я весьма благодарна вам за содержательную беседу, профессор. Думаю, что я скоро воспользуюсь вашей любезностью…

- И чем раньше, тем лучше. - Профессор проводил Энни до дверей. - Риск возрастает со временем…

Оставшись один, профессор рявкнул в пространство:

- Даррен!

Даррен возник на пороге, словно материализовавшись сразу при произнесении его имени.

- Изображение наносили на бумагу способом Ярроу, - доложил он. - Восстановить такие вещи невозможно…

- Чего и следовало ожидать, - морщась как от зубной боли, заметил профессор. - А вот чего ожидать не следовало… Закройте дверь. Так… Вот чего ожидать не следовало, так это того, что на тех кадрах, что были на этой бумажонке, отражены некоторые наши с вами подвиги, что имели место на Гранд-Театрал…

- Черт возьми… Как это было возможно? Это…

- Это очень похоже на подставку… Хотя для нас представлялось совершенным экспромтом… - Профессор принялся мерить свой кабинет шагами.

- Эта китаянка шантажирует нас? Мы всегда можем…

- Пока что рано предпринимать тут резкие движения. Кажется, мадам Чанг сможет вывести нас на Камень… Если, конечно, не блефует. Теперь мне в голову закрадывается подозрение, что и вторая наша акция сработана… не совсем чисто…

- В любом случае, старика надо было захватить первыми. Вы же знаете, что не прошло и часа после того, как мы его… э-э… изъяли из госпиталя…

- В каком он состоянии?

- Мы стараемся как можем. Он скоро созреет для беседы с вами. Но, сами понимаете, инсульт - это вам не рак желудка…

- Действуйте. Время не ждет…

Тяжело вздохнув, - сказывались последствия последней пары недель, исключительно нервных, - Спиро Апостопулос распорядился в селектор касательно того, что сегодня он не примет даже Черта и Дьявола, если они вдвоем явятся по его душу. Тяжело ступая, он поднялся в библиотеку, располагавшуюся этажом выше в старинном, имитирующем какой-то из архитектурных шедевров древней Метрополии «шато», скрытом в глубине огромного парка, усаженного сплошь вывезенными с Земли диковинками дендрофлоры.